Los miembros de la comunidad de Gastonia, Carolina del Norte, se están uniendo en torno a un pastor local conocido por su trabajo con los que no tienen vivienda después de que la ciudad le impusiera una multa de 60.000 dólares por gestionar un albergue para personas sin hogar en una propiedad destinada a iglesia.
El pastor Moses Colbert, de Faith, Hope, and Love Community Enrichment Ministries, lleva más de 20 años trabajando con personas sin hogar. El ministerio ofrece comidas, asesoramiento, educación y servicios de recuperación de adicciones a la comunidad de personas sin hogar, según WCCB-TV.
Actualmente hay más de 100 personas viviendo en la propiedad en tiendas de campaña, según Queen City News.
El medio informó de que Colbert fue multado por violar varias ordenanzas municipales. Aparcó dos casas remolque en la propiedad de la iglesia y permitió que la gente se alojara en tiendas de campaña. La ciudad ha dicho que también recibió quejas sobre la cantidad de basura en la propiedad. En mayo, el ayuntamiento demandó al ministerio por no pagar las multas.
Colbert declaró a Queen City News que quiere adecuar su propiedad a las normas, pero que el ayuntamiento no le ha dado tiempo para hacerlo.
En una reunión del Consejo Municipal programada para el 20 de junio, Colbert alegó que los dirigentes municipales estaban poniendo en el punto de mira su ministerio, y que serían los sin hogar los que sufrirían por ello.
“Dejen de demonizar este ministerio”, dijo Colbert a los concejales. “Parece que me estás discriminando, pero son estas personas las que se llevan la peor parte”.
Algunas de las personas a las que ayuda Colbert también se dirigieron al consejo, haciendo una apasionada súplica a los líderes de la ciudad para que no cerraran la iglesia.
Un hombre no identificado dijo que, si la ciudad obligaba a la gente a mudarse, no tendrían a dónde ir, según Queen City News.
“¿Qué pasará cuando cierren esto y estas 75-100 personas tengan que irse? “Porque van a venir a tu patio trasero; van a venir al bosque que hay detrás de tu casa. … Vas a tener un gran problema porque no van a estar en un solo sitio. Estarán dispersos por todo el condado, y harán todo tipo de cosas para salir adelante porque no tendrán otra opción”.
Pero el medio informa de que ha habido dudas sobre la seguridad. Los equipos de primera intervención han tenido que acudir al lugar más de 300 veces en un año. Una persona también murió en la propiedad, pero no se reveló la causa.
Miembros de la comunidad dijeron a Queen City News que el número de personas sin hogar en la propiedad de la iglesia es un reflejo de la incapacidad de la ciudad para abordar la salud mental y la drogadicción, y no de la incapacidad de la iglesia para abordar plenamente los problemas de salud.
“Les está proporcionando educación, rehabilitación. Les está proporcionando todos los aspectos que necesitan para ayudarles a recuperarse, para que puedan convertirse en miembros productivos, felices y sanos de la sociedad”, dijo Spike Cohen, un activista de la comunidad, a WCCB.
Un juez superior ha dado al ministerio hasta agosto para poner la propiedad de la iglesia en condiciones.
Este no es el primer enfrentamiento del pastor con la ciudad. El año pasado, se vio obligado a cerrar un refugio para personas sin hogar, ya que el refugio quebrantó las violaciones de seguridad y contra incendios. El concejal Robert Kellogg dijo entonces que el cierre era lamentable “porque la necesidad es muy grande, pero no podemos poner esa necesidad por encima de la seguridad de las personas en el edificio”, informó Christian Headlines.
Más tarde, la ciudad permitió a Colbert reabrir el refugio tras recibir el rechazo de los miembros de la comunidad.
Ahora la ciudad dice que la propiedad no está zonificada para un refugio para personas sin hogar, por lo que puede ayudar a la gente durante el día, pero no puede dejar que se queden durante la noche.
“El Sr. Colbert ha recibido numerosas notificaciones de que no se le permite gestionar un albergue para personas sin hogar en su ubicación actual… su ubicación no está zonificada para un albergue para personas sin hogar. El Sr. Colbert es libre de alimentarlo, dar clases, etc., durante el día, pero no se le permite ofrecer alojamiento nocturno. No es seguro ni adecuado como albergue para personas sin hogar”, declaró el ayuntamiento a Queen City News.
En un extenso post en Facebook el mes pasado, Cohen escribió que la razón por la que la ciudad está tratando de cerrar el ministerio de Colbert es “Porque los está avergonzando, haciendo más para ayudar a las personas sin hogar con el dinero que hemos recaudado voluntariamente que lo que ellos han hecho con su presupuesto multimillonario financiado por los contribuyentes”.
CBN News se ha puesto en contacto con el pastor Colbert y con el administrador de la ciudad de Gastonia, Michael Peoples, para hacerles llegar sus comentarios. Publicaremos ambas respuestas aquí cuando tengamos noticias.